Carlos Alfonso López García y EDUCAN: el adiestrador español que enseñó a sus colegas que los perros piensan

A principios de los noventa, lo que pasaba por adiestramiento canino en España consistía, mayoritariamente, en collares de pinchos, tirones de correa y la idea de que el perro era un subordinado al que había que recordarle, varias veces al día, quién mandaba en casa. Veinte años después, los métodos en uso son otros, las facultades de veterinaria han incluido asignaturas de etología clínica y un buen número de adiestradores cita autores como Marc Bekoff o Patricia McConnell sin necesidad de traducirlos por su cuenta. Entre lo uno y lo otro hay varias figuras, pero el nombre que aparece repetidamente en cada eslabón del cambio es el mismo. Carlos Alfonso López García, fundador de EDUCAN, escritor, formador universitario y editor jefe de Dogalia, llevó al castellano técnico la idea radical (entonces) de que los perros piensan, sienten, deciden y, en consecuencia, no se adiestran como una máquina de gimnasio.

¿Quién es Carlos Alfonso López García?

Sin disponer de fuentes públicas detalladas sobre su biografía personal (este aspecto no lo conocemos con precisión), lo que sí está documentado es su trayectoria profesional. Lleva trabajando como adiestrador desde los años ochenta y fundó EDUCAN en Madrid en 1992. Su perfil profesional, verificable en LinkedIn y en la página corporativa de la escuela, resume tres oficios entrelazados: adiestrador y consultor de modificación de conducta, formador de adiestradores (con más de tres décadas de promociones de profesionales españoles e iberoamericanos a sus espaldas) y autor-editor.

Ha impartido docencia en al menos cinco universidades españolas. La más relevante, el Máster en Etología Aplicada de la Universidad Autónoma de Madrid, donde la modificación de conducta canina forma parte del currículo desde principios de los 2000. También ha colaborado con la Universidad Internacional de Andalucía, la Universidad de Sevilla, la Universidad de Zaragoza y la Universidad Alfonso X el Sabio. Si añadimos los cursos de formación para el Ejército de Tierra de España, la Policía de Investigaciones de Chile, el Gobierno Autónomo Vasco y la Junta de Andalucía, la lista pinta a alguien que ha tenido más alumnos que el conserje de un instituto público en su mejor año.

¿Qué es el adiestramiento cognitivo-emocional y por qué se asocia su nombre?

La premisa básica suena obvia hoy: el perro piensa. Esa frase, llevada al adiestramiento, tiene una consecuencia técnica importante. Si el perro piensa (es decir, si tiene capacidades cognitivas reales que utiliza para evaluar el entorno y decidir cómo actuar), el adiestramiento debe entrenar y enriquecer esas capacidades, no esquivarlas con un sistema de premios y castigos diseñado para una rata de laboratorio en una caja de Skinner.

López García empezó a articular este enfoque en su primer libro, Adiestramiento canino cognitivo-emocional (Ediciones Díaz de Santos, 2004). El título lo dice todo. Lo que entonces era una propuesta minoritaria (en aquellos años, la influencia del conductismo radical en el adiestramiento profesional español todavía era dominante), hoy es la base teórica de buena parte de la educación canina basada en evidencia. La aportación específica del autor está en haber sistematizado el procedimiento clínico, con protocolos concretos para trabajar la motivación, la emoción, la gestión del entorno y la toma de decisiones del propio perro.

La versión más reciente del enfoque, expuesta en la trilogía Los perros necesitan LIBERTAD (Dogalia, 2019), añade un nivel más: el «análisis tetradimensional», que evalúa simultáneamente cuatro dimensiones del comportamiento (cognición, emoción, gestión del entorno objetual y gestión del entorno social). En la práctica, esto se traduce en consultas de modificación de conducta que no se limitan a corregir un síntoma («ladra al cartero») sino a entender por qué el perro ha llegado a esa situación y qué le falta para vivir tranquilo. Es, dicho con menos parafernalia técnica, una manera de adiestrar perros parecida a la psicoterapia humana de orientación cognitivo-conductual, salvada la distancia obvia entre especies.

Cinco libros, una editorial propia y traducciones de los grandes nombres

La obra escrita es la columna vertebral de su autoridad pública. Cinco títulos publicados en castellano, ordenados cronológicamente:

1. Adiestramiento canino cognitivo-emocional (Ediciones Díaz de Santos, 2004). El manual fundacional. Lleva más de veinte años en catálogo y se sigue reeditando.
2. Tu perro piensa y te quiere. Entrenar perros no es como te lo habían contado (Dogalia, 2014). Versión más accesible para dueños de perro, con prólogo del catedrático Josep Call, del Departamento de Psicología Comparada de la Universidad de St Andrews.
3. Los perros necesitan LIBERTAD. Libro I: Conocer y cuidar la SALUD COMPORTAMENTAL de los perros (Dogalia, 2019).
4. Los perros necesitan LIBERTAD. Libro II: Análisis e intervención TETRADIMENSIONAL en el comportamiento canino (Dogalia, 2019).
5. Los perros necesitan LIBERTAD. Libro III: GESTIÓN EMOCIONAL, GESTIÓN DEL ENTORNO OBJETUAL y GESTIÓN DEL ENTORNO SOCIAL de los perros (Dogalia, 2019).

Además, como editor jefe de Dogalia, ha traído al castellano a algunos de los grandes nombres internacionales del comportamiento canino, entre ellos Patricia McConnell (El otro extremo de la correa, Por amor a un perro) y Marc Bekoff (varios títulos sobre cognición animal y bienestar). Dogalia funciona como una editorial pequeña pero específica: solo perros, solo libros buenos, sin distracciones. En España, antes de Dogalia, había literatura canina técnica casi exclusivamente en inglés.

EDUCAN como escuela: el adiestrador detrás del adiestrador

EDUCAN no es solo una empresa de adiestramiento; es, ante todo, una escuela. Su programa de formación profesional, que arrancó en 1992, ha titulado a varias generaciones de adiestradores españoles e iberoamericanos. La escuela tiene también una rama internacional («Escuela Internacional EDUCAN») con promociones en Argentina, México y otros países latinoamericanos. En la práctica, esto significa que muchos de los adiestradores que hoy ves en redes sociales españolas, con sus cuentas de Instagram y sus pódcasts, han pasado en algún momento por las aulas de EDUCAN o por las de profesionales formados allí.

La consulta de modificación de conducta es la otra pata del negocio. Trata casos de agresividad (a personas, a otros perros, redirigida), miedos, fobias, ansiedad por separación, problemas de convivencia entre perros que viven en la misma casa, y trastornos compulsivos. Por lo que se desprende del material divulgativo de la propia escuela, no aceptan todos los casos: priorizan los que tienen pronóstico viable y los que pueden derivar a profesionales de la red EDUCAN cuando el domicilio del cliente está fuera de Madrid.

Las colaboraciones internacionales: Dognition, el Zoo de Madrid y los delfines

Hay dos colaboraciones que vale la pena destacar porque ayudan a entender el alcance del trabajo del personaje. La primera es Dognition, una plataforma cofundada por el doctor Brian Hare, director del Duke Canine Cognition Center (Universidad Duke, Estados Unidos) y autor del libro Genios (publicado en castellano por la propia Dogalia). Dognition ofrece evaluaciones cognitivas de perros mediante juegos sencillos que los dueños hacen en casa, y López García es asesor experto de la plataforma desde su lanzamiento. La selección habla por sí sola: Hare es uno de los tres o cuatro investigadores más reconocidos del mundo sobre cognición canina.

La segunda es una colaboración con el Zoo de Madrid para aplicar el modelo cognitivo-emocional al entrenamiento de mamíferos marinos (delfines, leones marinos), psitácidas (papagayos, cacatúas) y otras aves. Es decir, los protocolos diseñados originalmente para perros han demostrado ser trasladables a otros mamíferos sociales con cognición compleja. Si tu vecino se queja de que tu perro «es muy listo, casi como una persona», ya sabes a quién mandarle a leer.

¿Qué hay en sus redes y por qué no son virales (a propósito)?

EDUCAN tiene canal de YouTube («Adiestramiento EDUCAN»), blog corporativo (La caja verde), página web con artículos largos y cursos online. Ninguno de esos formatos está optimizado para el scroll vertical de Instagram o TikTok. Los vídeos suelen pasar de los quince minutos. Los artículos del blog superan habitualmente las dos mil palabras. La razón es deliberada. López García ha explicado en varias ocasiones que el adiestramiento serio requiere más de cuatro segundos de atención, y que reducirlo a fragmentos virales lleva a la simplificación caricaturesca que ha hecho daño durante años a la profesión.

Esto tiene una consecuencia comercial. Hay adiestradores con un cuarto de la trayectoria de López que tienen veinte veces más seguidores en Instagram. Y tiene una ventaja: el público que llega a EDUCAN es público que ha buscado activamente conocimiento, no público que ha hecho click distraídamente entre dos vídeos de bailes coreográficos. La conversión a cliente real (sea para formación, para libros o para consulta) es alta, porque el filtro de entrada es el propio tipo de contenido.

¿Tiene críticas su enfoque? Sí

Sería deshonesto pintar un retrato sin sombras. Las críticas al adiestramiento cognitivo-emocional, dentro y fuera de España, se pueden resumir en tres puntos.

El primero, recogido en varias reseñas de lectores en plataformas como Amazon y Goodreads, es que los libros son densos. Muy técnicos. La crítica se la hacen incluso lectores favorables: «requiere segunda lectura», «echo en falta más ejemplos prácticos». No es un manual para empezar de cero un domingo por la tarde.

El segundo es académico. Algunos etólogos consideran que el corpus teórico de López no está suficientemente respaldado por publicaciones revisadas por pares en revistas científicas internacionales, y que se apoya en exceso en la propia obra editorial del autor (Dogalia es de la misma familia que EDUCAN). Es una crítica legítima en términos epistemológicos. La respuesta habitual del autor es que se trata de un enfoque clínico-aplicado, no de una propuesta de investigación básica, y que su validación es la efectividad documentada en consulta. Las dos posiciones tienen su parte de razón.

El tercero es comercial. La terminología que usa el autor (tetradimensional, gestión emocional, gestión del entorno objetual) suena, para algunos colegas, a marca registrada más que a categoría de análisis. Un par de reseñas críticas en Amazon lo apuntan abiertamente. El comprador interesado puede juzgar al leer las muestras gratuitas que la propia editorial proporciona.

Cómo trabajar con EDUCAN

Si has llegado hasta aquí decidido a contratar formación o consulta, las vías son tres. La primera, la escuela de adiestradores profesionales: cursos largos con docencia presencial en Madrid y módulos online. La segunda, la consulta de modificación de conducta para dueños con un problema específico: contactar a través de la web de EDUCAN, dirección Madrid. La tercera, los cursos cortos para dueños de perro («Educa a tu perro», «Cachorros», otros formatos), también desde la web. Los libros, lógicamente, se compran en cualquier librería online española o directamente en dogalia.com.

Conclusión: ¿es para ti?

Si lo que buscas es una solución rápida y barata para que tu perro deje de tirar de la correa el martes que viene, hay opciones más prácticas que un libro de trescientas páginas de teoría. Si lo que buscas es entender por qué tira de la correa, qué piensa, qué siente, qué le ayuda y qué le perjudica, llevas el rato adecuado de lectura por delante. La obra de Carlos Alfonso López es, sin embargo, probablemente lo más serio que se ha publicado en castellano sobre adiestramiento canino en los últimos veinte años. Y eso, en un sector que históricamente ha vivido de pseudocertezas y autoridad ladradora, tiene su valor.

Preguntas frecuentes

¿Quién es Carlos Alfonso López García?

Adiestrador canino y etólogo aplicado español, fundador y director ejecutivo de EDUCAN, autor de cinco libros sobre adiestramiento canino cognitivo-emocional, editor jefe de la editorial Dogalia y formador con experiencia docente en al menos cinco universidades españolas. Su carrera profesional documentada arranca en los años ochenta y la fundación de EDUCAN data de 1992.

¿Qué es EDUCAN exactamente?

EDUCAN es una empresa española con sede en Madrid que combina tres actividades: escuela de formación de adiestradores profesionales (desde 1992), consulta de modificación de conducta canina y formación corta para dueños de perro. Tiene también una rama internacional con presencia en Latinoamérica.

¿Cuál es el primer libro que debería leer un dueño de perro sin conocimientos previos?

Tu perro piensa y te quiere. Entrenar perros no es como te lo habían contado (Dogalia, 2014). Está pensado para público general, es más accesible que el manual de 2004 y resume las ideas centrales del enfoque cognitivo-emocional sin la exhaustividad técnica de la trilogía posterior.

¿Cuál es la diferencia entre el adiestramiento cognitivo-emocional y el adiestramiento en positivo?

Comparten la rechazo de los métodos aversivos. Discrepan en el énfasis. El adiestramiento en positivo trabaja sobre el refuerzo positivo de conductas deseadas (es un marco conductista). El cognitivo-emocional añade el trabajo sobre las capacidades cognitivas del perro (cómo piensa, cómo decide) y sobre su gestión emocional autónoma.

¿Trabaja Carlos Alfonso López con perros directamente o solo forma adiestradores?

Ambas cosas. EDUCAN sigue ofreciendo consulta directa de modificación de conducta, aunque buena parte del trabajo se canaliza a través de los profesionales formados en la escuela.

¿Tiene presencia en TikTok o Instagram?

EDUCAN tiene presencia en Instagram y YouTube, pero deliberadamente con formatos largos. La línea editorial rechaza la simplificación del adiestramiento en píldoras de quince segundos. Si buscas vídeos breves y entretenidos, no encontrarás eso aquí.