Get Lo, el chow chow al que Elvis Presley alquiló un Learjet para salvarle la vida

Hay personas que llevan al perro al veterinario del barrio. Otras buscan un especialista. Y luego está Elvis Presley, que en 1975 alquiló un avión privado Learjet y voló a su chow chow desde Memphis hasta Boston para que recibiera diálisis renal. La historia es real, está documentada por su propia pareja de aquella época y es, probablemente, el gesto más extravagante (y más conmovedor) que un músico ha tenido jamás con su perro.

Quién era Get Lo

Get Lo, también escrito Getlow, era un chow chow que llegó a Graceland en torno a 1974. Su entrada en la vida de Elvis fue, por decirlo suavemente, accidentada. La propia Linda Thompson —pareja del cantante entre 1972 y 1976— contó años después la anécdota: Elvis acababa de leer un artículo según el cual los chow chow podían volverse agresivos contra sus dueños en un porcentaje preocupante, y estuvo a punto de devolver al cachorro. Linda insistió en darle una oportunidad, y el perro terminó conviviendo con ellos en Graceland.

Lo que no sabían entonces es que Get Lo tenía un fallo renal congénito que se manifestaría antes de cumplir un año.

La noche del diagnóstico

Una madrugada, Get Lo empezó a comportarse de forma extraña. Linda Thompson llamó a un veterinario, que acudió al domicilio. El diagnóstico fue grave: insuficiencia renal aguda, sin grandes opciones de tratamiento local. Era 1975, y la diálisis veterinaria solo se practicaba en un puñado de clínicas especializadas del país, ninguna en Memphis.

A las pocas horas, Elvis tomó una decisión que pocos dueños podían haberse permitido: alquilar un Learjet para trasladar al perro hasta una clínica de Boston. En el vuelo iban Get Lo, Linda Thompson, una amiga de ella y el propio veterinario. Elvis se quedó en Memphis porque tenía obligaciones de gira, pero costeó el desplazamiento, el tratamiento y la estancia.

El chow chow permaneció en Boston unos tres meses recibiendo cuidados especializados. Aguantó. Mejoró parcialmente. Lo trajeron de vuelta a Graceland.

El final de la historia

Pese a todos los esfuerzos, Get Lo no consiguió superar la enfermedad. Murió poco después del regreso, sin haber cumplido el año y medio de vida. Según relató después Linda Thompson, Elvis y ella se enteraron durante una gira: estaban volando de vuelta a Memphis cuando alguien del personal de Graceland llamó para dar la noticia. Elvis se echó a llorar en pleno vuelo.

Es una imagen que choca con la mitología pública del cantante (el hombre que llenaba estadios, el del Cadillac rosa, el del jumpsuit con strass) y, precisamente por eso, dice algo verdadero sobre cómo afectan los perros a la vida emocional de las personas.

Quién más vivió en Graceland: el zoo canino de Elvis

Get Lo no estaba solo. La nómina canina de Elvis Presley es probablemente una de las más documentadas de la historia del rock. Se sabe que tuvo, al menos:

Sherlock, un basset hound que aparece en la portada del disco Hound Dog de Big Mama Thornton.
Brutus y Snoopy, dos gran daneses regalados a Priscilla Presley en los años 60. Brutus apareció con el papel de "Albert" en la película Live a Little, Love a Little (1968).
Edmund, un pomerania. La tía de Elvis quedó tan prendada de él que el cantante terminó regalándoselo.
Baba, un border collie / collie que llegó a aparecer junto a Elvis en la película Paradise, Hawaiian Style (1966).
Muffin, un gran pirineo.
Y un puñado de mestizos con nombres llamativos: Whoosh, Oswald y Michael Edwards (este último bautizado por el personaje del propio Elvis en It Happened at the World's Fair).

Elvis era también muy dado a regalar perros a las mujeres importantes de su vida. A su madre le dio un Sweet Pea, a su novia adolescente Anita Wood un toy poodle llamado Little Bit, a Priscilla un toy poodle llamado Honey, y a Linda Thompson un maltés llamado Foxhugh, supuestamente la inspiración para la canción Old Shep.

El chow chow: la raza de Get Lo

Para entender por qué Get Lo era una elección particular, conviene conocer la raza:

Origen: China, con más de dos mil años de historia documentada. Se cree que fue utilizado tanto como perro de caza como de tiro.
FCI: grupo 5, perros tipo spitz y primitivos.
Aspecto: silueta de león en miniatura, pelaje denso (puede ser corto o largo), cola enroscada sobre el lomo y la característica lengua de color azul oscuro o negro azulado, una de las pocas razas (junto al shar pei) que la presenta.
Carácter: digno, reservado, leal a su familia y francamente desconfiado con extraños. No es un perro de fiestas y abrazos generalizados.
Cuidados: pelaje exigente (cepillado frecuente, mudas intensas), sensibilidad al calor, predisposición a problemas oculares (entropión) y articulares (displasia de cadera).
Esperanza de vida: 9–12 años.

Es un perro que no se elige a la ligera. Que Elvis fuese capaz de costear un Learjet para tratarlo dice tanto del cantante como del vínculo que se establece con un chow chow cuando se le educa bien.

En resumen

Get Lo vivió poco más de un año. Pero en ese año compartió casa con uno de los iconos musicales más grandes del siglo XX, voló en un Learjet privado, recibió tratamiento médico al nivel de un paciente humano, y fue llorado en mitad de un vuelo de regreso a casa. Para un perro nacido en cualquier camada anónima, no es mal currículum.