Frida Kahlo y sus xoloitzcuintles: el perro azteca que pintó

Frida Kahlo no pintó a su perro como adorno: lo pintó como un dios. En El abrazo de amor del universo, la tierra (México), Diego, yo y el señor Xólotl (1949), un perro pelón de color oscuro descansa en el regazo de la pintora, en el centro mismo de una composición cósmica. Ese perro tiene nombre propio, Señor Xólotl, y una raza con tres mil años de historia detrás: el xoloitzcuintle, el perro sagrado de los aztecas que la propia Frida ayudó a rescatar del olvido.

El perro que aparece en sus cuadros

Frida Kahlo y su marido Diego Rivera criaron xoloitzcuintles en la Casa Azul de Coyoacán y los incorporaron una y otra vez a su obra y a las fotografías de la época, según documenta el American Kennel Club. El más célebre de sus perros se llamaba Señor Xólotl, y da nombre a uno de los cuadros mayores de la pintora.

El xoloitzcuintle aparece en varias piezas de Frida:

• Perro itzcuintli conmigo (Itzcuintli Dog with Me, 1938): autorretrato al óleo sobre lienzo, de unos 71 x 52 cm, hoy en colección privada, donde Frida se retrata con uno de sus perros pelones, según la Fundación Frida Kahlo.
• El abrazo de amor del universo (1949): la obra donde el Señor Xólotl ocupa un lugar central, junto a la propia Frida, a Diego y a una representación de la tierra mexicana.

Frida tuvo un zoológico doméstico amplio. Tras el accidente de autobús de 1925, que le impidió tener hijos, se rodeó de animales: monos araña, loros, un cervatillo y sus xoloitzcuintles. Los perros pelones eran, a la vez, mascotas, modelos y símbolos de una identidad mexicana que ella reivindicaba en cada lienzo.

Por qué un perro azteca y no un caniche

La elección no fue casual. El xoloitzcuintle es uno de los emblemas de lo prehispánico, y Frida construyó toda su iconografía sobre el orgullo indígena posterior a la Revolución mexicana de 1910.

El nombre lo dice todo. Xoloitzcuintle combina dos palabras del náhuatl: Xólotl, el dios que en la mitología mexica se asociaba a la muerte y al inframundo, e itzcuintli, que significa "perro". El AKC describe a Xólotl como una deidad representada con cabeza de cánido, que prestó su nombre a la raza.

Para los pueblos del México central, el xoloitzcuintle cumplía una función espiritual concreta: guiar el alma de los muertos hasta Mictlán, el inframundo. Según el American Kennel Club, que llama a la raza "el antiguo perro azteca de los dioses", se enterraba a estos perros junto a sus dueños para que acompañaran a las almas en el viaje al más allá, ayudándolas a cruzar las nueve etapas del trayecto. Un perro con ese peso simbólico encajaba a la perfección con la obra de una pintora obsesionada con la vida, la muerte y las raíces mexicanas.

Qué es el xoloitzcuintle: ficha de la raza

Si los cuadros de Frida te han despertado curiosidad, conviene saber qué clase de perro es realmente. El "xolo" tiene poco que ver con cualquier otra raza europea.

• Origen: México. Es una de las razas más antiguas del continente americano, con presencia documentada en el arte y los enterramientos prehispánicos.
• FCI: grupo 5 (perros tipo spitz y primitivos), sección 6 (tipo primitivo), estándar número 234. La FCI lo reconoce oficialmente.
• Reconocimiento moderno: México fijó el estándar de la raza el 1 de mayo de 1956; al ser país miembro de la FCI, el reconocimiento se extendió internacionalmente.
• Tallas: la FCI distingue tres variedades por altura a la cruz. La miniatura mide de 25 a 35 cm, la intermedia de 36 a 45 cm y la estándar de 46 a 60 cm.
• Pelo: existen dos variedades. La sin pelo (el clásico perro pelón mexicano) tiene la piel lisa y suave, con algo de pelo tosco como mucho en cabeza, cola y patas. La con pelo está cubierta por un manto corto y ajustado. Ambas pueden nacer en una misma camada.
• Genética: la ausencia de pelo procede de un alelo dominante del gen FOXI3, lo que explica que de unos mismos padres salgan cachorros pelones y cachorros con pelo.
• Carácter: el Xoloitzcuintli Club of America lo describe como un perro tranquilo, reservado y desconfiado con los extraños, que nunca debe ser ni tímido ni agresivo. Suele vincularse con fuerza a un miembro de la familia.
• Esperanza de vida: alta. El Xoloitzcuintli Club of America cita una media aproximada de 14 a 17 años.

El detalle de la piel desnuda

La piel del xolo sin pelo es su rasgo más reconocible y su principal cuidado. Al carecer de manto, queda expuesta directamente al sol y al frío, así que necesita protección solar en verano y abrigo en climas fríos, además de una higiene cuidadosa para evitar problemas dermatológicos.

Conviene desmontar un mito popular: que un perro sin pelo es automáticamente hipoalergénico. Ninguna raza lo es por completo, porque buena parte de los alérgenos caninos viajan en la saliva y la caspa, no solo en el pelo. El xolo desprende menos pelo por motivos evidentes, lo que ayuda a algunas personas sensibles, aunque no garantiza ausencia de reacciones.

Cómo Diego Rivera y Frida ayudaron a salvar la raza

A comienzos del siglo XX el xoloitzcuintle estuvo cerca de desaparecer. La recuperación del interés por la raza coincidió con el auge del nacionalismo cultural mexicano tras la Revolución de 1910, y los artistas tuvieron un papel destacado. El American Kennel Club señala que Frida Kahlo y Diego Rivera adoptaron y difundieron al perro pelón, retratándolo con frecuencia tanto en fotografías como en pintura, lo que contribuyó a devolverlo al imaginario nacional.

El reconocimiento institucional llegó después. A mediados de los años cincuenta, una expedición de expertos recorrió zonas rurales remotas de México y localizó un puñado de ejemplares que sirvieron de base para reconstruir la población de la raza, según el AKC. Sobre ese trabajo se asentó el estándar mexicano de 1956.

El xolo y el reconocimiento internacional

La historia del xoloitzcuintle en los registros internacionales tiene altibajos llamativos. En 1887, un perro mexicano llamado Mee Too figuró entre los primeros ejemplares aceptados por el American Kennel Club. Décadas más tarde, la escasez de ejemplares llevó a que el AKC retirara la raza de su registro.

El regreso fue lento. El 13 de mayo de 2008 el AKC votó readmitir la raza, primero en su clase miscelánea, y desde el 1 de enero de 2011 el xoloitzcuintle compite con pleno reconocimiento dentro del grupo Non-Sporting estadounidense. Hoy es a la vez perro de exposición, compañero familiar y, sobre todo, un símbolo cultural vivo de México.

Lo que la historia de Frida enseña sobre esta raza

El xoloitzcuintle vive desde hace años una nueva ola de popularidad, alimentada en parte por su aparición en el cine de animación y por su imagen como icono mexicano. La advertencia es la de siempre con cualquier raza de moda: adoptar a un perro por su estética o por una película es la peor forma de elegir.

El xolo es un perro sensible, vinculado a una sola persona, con una piel que exige atención y un carácter reservado que no encaja con todos los hogares. Frida Kahlo no lo eligió por moda, lo eligió porque formaba parte de una historia de tres mil años con la que ella se identificaba hasta los huesos. Esa es la única razón válida para llevar uno a casa: entender de dónde viene y qué necesita.