Maf, el bichón maltés de Marilyn Monroe que le regaló Frank Sinatra

En la lista de perros de famosos hay protagonistas de película, perros de presidente y perros que aparecieron en alfombras rojas. Y luego está Maf, un bichón maltés blanco cuyo nombre completo era Mafia Honey, un chiste privado a cuenta de quien se lo regaló: Frank Sinatra. Fue el perro de Marilyn Monroe durante los dos últimos años de su vida, y la propia actriz le hizo fotografías Polaroid que décadas después se vendieron por una cifra desproporcionada en una sala de subastas.

El regalo de Sinatra

En 1961, recién separada del dramaturgo Arthur Miller, Marilyn Monroe recibió un cachorro de bichón maltés de manos de Frank Sinatra, con quien mantenía una estrecha amistad. El nombre que le puso, Maf, era la forma corta de "Mafia Honey", una broma sobre las supuestas conexiones de Sinatra con el crimen organizado, un rumor que le perseguía en la prensa de la época.

Según los relatos que se han transmitido sobre el animal, Sinatra habría adquirido el cachorro a la madre de la actriz Natalie Wood. Conviene tomar este detalle con cautela: forma parte de la tradición oral que rodea a Maf y no de un registro documental verificable, así que la procedencia exacta del perro queda en el terreno de la anécdota repetida más que del hecho confirmado.

Un maltés en el Hollywood de los sesenta

Lo que sí está mejor documentado es el papel de Maf en los últimos meses de Marilyn. El perro la acompañó en una etapa personal complicada y aparece de forma recurrente en testimonios y biografías de su entorno. Se cuenta que dormía sobre un abrigo de piel blanca que la propia actriz tenía, un dato que encaja con la imagen de un maltés convertido en perro faldero de lujo.

La huella material más sólida que dejó Maf son unas fotografías Polaroid que Marilyn tomó del cachorro y que conservó hasta su muerte. Esas imágenes entraron en la gran subasta del patrimonio personal de la actriz.

La subasta de Christie's de 1999

En 1999, la casa Christie's organizó en Nueva York la venta del patrimonio personal de Marilyn Monroe, una de las subastas de memorabilia más célebres del siglo. Entre los lotes figuraban las Polaroids de Maf.

El dato llamativo está en el contraste entre la estimación y el resultado. Las fotografías del perro salían con una tasación de salida muy modesta, de unos 600 a 800 dólares, y terminaron adjudicándose por alrededor de 225.000 dólares, según recogió la prensa especializada en memorabilia (JustCollecting, Marilyn Monroe Memorabilia). El valor venía de la mano que sostuvo la cámara: el disparador había sido la propia Marilyn Monroe.

Qué fue de Maf

Marilyn Monroe falleció el 5 de agosto de 1962. El maltés le sobrevivió y quedó al cuidado de Gloria Lovell, secretaria de Frank Sinatra, que se hizo cargo del animal. A partir de ahí la pista documental se vuelve fina y los relatos sobre el final del perro no son del todo coincidentes, así que lo prudente es quedarse en lo verificable: Maf cambió de manos dentro del círculo de Sinatra y vivió sus últimos años fuera del foco.

La historia de Maf tuvo además una segunda vida literaria. En 2010, el escritor escocés Andrew O'Hagan publicó la novela The Life and Opinions of Maf the Dog, and of His Friend Marilyn Monroe (Faber & Faber), que narra los últimos años de la actriz desde el punto de vista imaginado del perro. Es ficción, conviene subrayarlo, pero contribuyó a fijar a Maf como uno de los perros más conocidos del Hollywood clásico.

El bichón maltés: ficha de la raza

Más allá de la anécdota, ¿qué clase de perro es un bichón maltés? Una raza de compañía antigua, pequeña y de pelo largo blanco, pensada literalmente para vivir en el regazo.

• FCI: grupo 9 (perros de compañía), sección 1 (bichones y razas semejantes), estándar n.º 65. La FCI sitúa el patrocinio de la raza en Italia.
• Origen: la cuenca mediterránea. Es una de las razas de compañía con presencia documentada más larga; aparece mencionada en textos clásicos grecolatinos como perro de regazo apreciado.
• Tamaño: muy pequeño. El estándar marca una altura a la cruz de 21-25 cm en machos y 20-23 cm en hembras, con un peso de unos 3-4 kg.
• Aspecto: cuerpo alargado, manto de pelo único (sin subpelo), largo, liso y de color blanco puro, sin ondas ni rizos. La ausencia de subpelo hace que mude muy poco, una característica que el American Kennel Club destaca de la raza.
• Carácter: el estándar lo describe como despierto, afectuoso, muy dócil e inteligente. El AKC lo retrata como un perro de compañía juguetón y adaptable que, pese a su tamaño, funciona como pequeño perro de alarma y avisa de cualquier cosa inusual.
• Esperanza de vida: alrededor de 12-15 años, propia de las razas pequeñas longevas.
• Salud: en general es una raza sana y longeva. Entre las predisposiciones descritas por el AKC figuran problemas dentales leves, cataratas, el llamado síndrome del perro blanco tembloroso y alergias.
• Cuidados de manto: el pelo largo blanco exige cepillado frecuente para evitar nudos y manchas, sobre todo alrededor de los ojos. Es un perro de mantenimiento estético alto pese a mudar poco.

Lo que Maf dice de las modas de raza

El maltés es un perro de compañía exigente en aseo y muy dependiente de la convivencia humana, no un objeto decorativo. La historia de Maf ilustra bien el riesgo de asociar una raza a un icono: un perro que pasó por las manos de dos de las figuras más fotografiadas del siglo XX terminó valiendo, en forma de Polaroids, más que muchas obras de arte de la misma subasta.

Si la imagen de un maltés blanco durmiendo sobre pieles te resulta tentadora, la pregunta sensata es si puedes asumir el cepillado diario, las visitas regulares al peluquero canino y la compañía constante que pide la raza, con independencia de a quién perteneció uno famoso. Marilyn pudo. La mayoría de los hogares también, siempre que entren con los deberes hechos y no por el aura de una leyenda de Hollywood.