Hovawart: el guardián medieval alemán reconstruido en 1922 a partir de seis ejemplares

En 1274, el jurista alemán Eike von Repgow recogía en el Sachsenspiegel (Espejo de los Sajones) un catálogo de animales protegidos por la ley feudal. Entre ellos aparece mencionado el "hovewart", literalmente "guardián de la finca", como bien con valor jurídico equivalente al de un caballo de tiro. El mismo texto describe un episodio histórico documentado: hacia 1210, durante el asedio al castillo de Ordensburg, un hovewart habría rescatado al hijo del señor del castillo. Cinco siglos después, la industrialización y la llegada de razas más especializadas (Pastor Alemán, Rottweiler, Dóberman) llevaron al Hovawart medieval al borde de la extinción. El criador y zoólogo Kurt König, junto con Bertram König, lo reconstruyó a partir de seis ejemplares supervivientes en las granjas de la Selva Negra y Harz, complementados con cruces controlados con Pastor Alemán, Terranova, Leonberger, Kuvasz y Pastor de los Pirineos. El trabajo de cría arrancó en 1922 y obtuvo reconocimiento oficial alemán en 1937. La Fédération Cynologique Internationale acepta la raza en 1964 con el estándar N°190, grupo 2 (perros pinscher, schnauzer, molosoides y boyeros suizos), sección 2.2 (tipo montaña). Hoy el censo mundial supera los 25.000 ejemplares registrados, con núcleos importantes en Alemania, Austria, Países Bajos y Suiza.

¿Cómo es la raza?

Grande, robusto, equilibrado. Machos 63-70 cm de altura a la cruz y 30-40 kg de peso; hembras 58-65 cm y 25-35 kg. La estructura es ligeramente alargada (proporción 12:11), pecho profundo, espalda recta y musculada, extremidades fuertes con buen ángulo. Cabeza poderosa con stop marcado, hocico de longitud media, orejas triangulares de tamaño medio caídas a los lados, ojos ovalados marrón oscuro o claro con expresión inteligente.

El pelaje es la característica visual más reconocible: largo, ligeramente ondulado, denso, con subpelo poco desarrollado. Tres variedades de color admitidas oficialmente: negro y dorado (la más frecuente, con marcas fuego sobre los ojos, hocico, pecho y patas), negro puro y rubio (dorado uniforme). El flecado en patas, cola y orejas añade volumen visual sin requerir mantenimiento elaborado.

¿Cómo es el carácter?

Leal, equilibrado, protector con sentido. La raza ha sido reconstruida con énfasis explícito en la estabilidad de temperamento: el Hovawart es un perro que evalúa antes de reaccionar, no un guardián que ladra a todo. La socialización temprana refuerza esa tendencia natural; sin ella aparecen problemas de desconfianza excesiva.

Con la familia es afectuoso, especialmente con los niños del propio núcleo a los que protege con paciencia notable. Mantiene independencia decisional: es habitual que un Hovawart maduro espere un momento antes de cumplir una orden, no por desobediencia sino por procesamiento.

Con desconocidos es reservado al principio, observador, capaz de aceptar a quien la familia acepta. Con otros perros suele convivir bien si la presentación es correcta. Con gatos y animales pequeños del hogar, presentados desde cachorro, no suele haber problema. Con perros del mismo sexo no socializados pueden darse tensiones en machos enteros adultos.

Una característica que destacan los criadores europeos: la maduración tardía. Un Hovawart no alcanza la estabilidad mental adulta hasta los 3 años, y su carácter completo emerge entre los 3 y los 5. Durante ese periodo el dueño debe mantener formación y guía constante.

Salud

Patología	Detección
Displasia de cadera	Radiografía oficial OFA o BVA
Hipotiroidismo	Análisis hormonal anual desde los 4 años
Torsión gástrica (GDV)	Urgencia; gastropexia preventiva en líneas predispuestas
Displasia de codo	Radiografía oficial
Osteosarcoma	Examen veterinario, palpación

El estudio epidemiológico de Hartl et al. (2011) sobre 1.124 Hovawart alemanes documentó una prevalencia de hipotiroidismo del 4,8%, cifra superior a la media canina y a tener en cuenta a partir de los 4-5 años. Los síntomas (letargia, ganancia de peso, deterioro del pelaje) son fácilmente confundibles con envejecimiento normal, por lo que el cribado anual es recomendable.

La esperanza de vida media es de 10 a 14 años. El programa de cría coordinado por el Rassezuchtverein für Hovawart-Hunde (RZV) alemán mantiene tests de salud obligatorios para reproductores, factor que ha mejorado los indicadores poblacionales en las últimas dos décadas.

Cuidados

Cepillado dos o tres veces por semana con cardador y cepillo de cerdas naturales. El pelaje no requiere recorte profesional ni esquilado, solo eliminación regular del pelo muerto y desenredo de las zonas con flecadura (patas, cola, orejas, cuello). Durante las dos mudas estacionales el cepillado pasa a diario.

Baño dos o tres veces al año, no más. El pelaje conserva aceites naturales que repelen suciedad razonablemente bien. Uñas cada cuatro semanas, oídos revisados semanalmente (las orejas caídas favorecen acumulación de cerumen y humedad), higiene dental diaria.

Tolerancia al frío alta, tolerancia al calor moderada-baja. El pelaje denso y la estructura grande hacen del verano un periodo a gestionar con cuidado: sombra, agua, paseos en horas frescas, evitar ejercicio intenso con temperaturas superiores a 28°C.

Adiestramiento

Adiestrabilidad alta con metodología correcta. El Hovawart no es Pastor Alemán: no acepta obediencia robótica ni ejercicios mecánicos repetidos sin propósito. Necesita entender lo que se le pide y respetar al adiestrador como referente.

Método base: refuerzo positivo con golosinas, juguete o juego, sesiones cortas (10-15 minutos) varias veces al día, variación constante de ejercicios. La consistencia es más importante que la intensidad; un adiestrador que cambia las reglas según el día produce un Hovawart confundido y desobediente.

La socialización entre las 8 y las 16 semanas es crítica. Exposición a niños, otras razas de perro, visitas, ruidos urbanos, transporte, distintas superficies. Un Hovawart bien socializado se convierte en un adulto excepcionalmente equilibrado; uno mal socializado, en un guardián excesivamente desconfiado.

La raza destaca en disciplinas variadas: IPO/IGP (deporte de protección y obediencia alemán), búsqueda y rescate (mantrailing, escombros, agua), terapia asistida con perros (en líneas más amigables), obediencia deportiva. El RZV alemán mantiene un programa específico de evaluación de aptitudes funcionales antes de homologar reproductores.

Métodos contundentes (correcciones físicas, gritos, collares de castigo) son contraproducentes. El Hovawart no se rompe, pero pierde confianza en el adiestrador y deja de cooperar.

Convivencia

Necesita 90-120 minutos diarios de ejercicio físico variado, complementados con estímulo cognitivo. Paseos largos, juego de cobro, rastreo en bosque, sesiones de obediencia, deportes caninos. Un Hovawart con ese requisito cubierto es compañero estable y discreto en casa; sin él, desarrolla destructividad, ladrido excesivo y, en algunos casos, ansiedad por separación.

Casa con jardín bien vallado es el entorno ideal. La raza puede vivir en piso si el compromiso de ejercicio es real, pero la combinación de tamaño grande y ladrido potente la hace menos compatible con vecindarios urbanos densos.

Con niños del propio núcleo es excelente compañero, paciente y protector. Con niños visitantes requiere supervisión y presentación. Con otros perros del hogar, si la convivencia se establece desde cachorro, funciona bien. Con perros desconocidos que cruzan el territorio, reaccionará con ladrido vigilante hasta que el dueño valide la presencia.

¿Es la raza adecuada para mí?

Encaja si tienes experiencia previa con perros grandes de carácter, dispones de casa con jardín, valoras un perro pensador más que un perro ejecutor de órdenes y aceptas que la maduración completa lleva tres años. Encaja en familias activas con interés por adiestramiento serio o deportes caninos, y en personas que entienden la responsabilidad de socializar exhaustivamente durante el primer año.

No encaja si eres primerizo sin asesoramiento, vives en piso pequeño, esperas un perro de obediencia robótica o tienes horarios laborales largos sin posibilidad de ejercicio diario consistente. Tampoco encaja en hogares con visitas constantes sin tiempo para presentaciones adecuadas.

Preguntas frecuentes

¿Es un perro agresivo? No por defecto. La cría moderna ha seleccionado explícitamente por estabilidad de temperamento. Mal socializado, su instinto protector puede derivar en reactividad excesiva con desconocidos.

¿Puede convivir con niños? Sí, con los del propio núcleo familiar. Es paciente, atento y protector. Como con cualquier perro grande, la supervisión con niños muy pequeños es obligatoria.

¿Es comparable al Pastor Alemán? Comparten origen geográfico y algunos rasgos funcionales, pero el Hovawart es más independiente, madura más tarde y requiere adiestramiento menos repetitivo. Para deportes de protección reglados, el Pastor Alemán tiene ventaja; para guardia familiar equilibrada, el Hovawart suele ser opción superior.

¿Cuánto cuesta un cachorro en España? Entre 1.500 y 2.500 € en criadero afiliado a RZV o RSCE con tests parentales completos. La disponibilidad es baja; existen pocos criaderos en España y la mayoría tienen lista de espera de 12-18 meses.

¿Es bueno como perro de búsqueda y rescate? Sí. El RZV alemán mantiene desde los años 70 un programa específico de búsqueda y rescate con Hovawart. Su olfato, resistencia y obediencia funcional lo hacen apto para mantrailing, búsqueda en escombros y rescate en agua.