Raza · miniatura
Bichón Maltés: el perro más antiguo de Europa, todavía vivo
Toy mediterráneo de pelo blanco sedoso, 3-4 kg. Documentado desde Aristóteles. Carácter valiente y exigente en cuidado de pelaje. NO confundir con el Bichón Frisé.
Cuando Aristóteles describe en su Historia Animalium, hacia el año 350 antes de la era común, un perro pequeño al que llama melitae en referencia a la isla de Mellita (probablemente la actual Mljet, en el Adriático croata), está describiendo a un animal reconocible para cualquier criador moderno: tamaño contenido, pelaje blanco abundante, carácter vivo. Las monedas griegas del siglo IV antes de Cristo ya lo representaban con precisión. Las terracotas romanas del primer siglo lo retratan acompañando a damas patricias en escenas domésticas, con la misma silueta que paseaba por el Eixample de Barcelona hace una hora.
Es, según consenso académico canino, la raza europea más antigua documentada de forma continua y sin transformaciones morfológicas de fondo.
¿De dónde viene exactamente el Bichón Maltés?
El nombre induce a error. El maltés no procede necesariamente de la isla de Malta, aunque sí estuvo presente allí durante siglos. La etimología más respaldada vincula el término a un grupo de islas mediterráneas que los griegos llamaban Melita (lugares con miel), denominación aplicada tanto a Malta como a Mljet en el Adriático. La raza moderna desciende de poblaciones de pequeños perros de aguas mediterráneos, comerciados por los marinos fenicios desde el segundo milenio antes de la era común.
En la Roma imperial era ya perro de aristócratas. Durante el Renacimiento, las cortes europeas se lo disputaban: aparece en cuadros de Tiziano, Veronés y Goya. La Reina Isabel I de Inglaterra tenía varios. Mary Stuart escribió en sus diarios el dolor por la muerte de su maltesa Geddon. María Antonieta lo introdujo en el palacio de Versalles. La continuidad cultural es uno de los rasgos más impresionantes de la raza.
La FCI le asigna el número 65, dentro del grupo 9 (perros de compañía) sección 1.1 (bichones). El estándar moderno se publica en 1949 y se revisa periódicamente sin cambios estructurales.
¿Cómo es el carácter de un Bichón Maltés?
Tres rasgos lo definen.
Vivacidad. Es activo dentro de su tamaño, juguetón, despierto. Pide atención y le encanta participar en la vida familiar. No es un perro de cojín que se ignora; es presencia constante.
Valor desproporcionado. Bajo los tres kilos y medio hay un terrier disfrazado. Defenderá su territorio del cartero, ladrará al vecino que sube en el ascensor, se interpondrá entre su humano y cualquier persona que se acerque demasiado deprisa. Mal socializado, este valor se convierte en agresividad por miedo.
Vínculo unipersonal o uni-familiar fuerte. Sufre la soledad. Mal preparado para jornadas laborales completas. Tiende a desarrollar ansiedad por separación con facilidad si las ausencias son largas y poco previsibles.
¿Por qué cuesta tanto cuidar su pelaje?
Es el reto más subestimado al adoptar la raza. El maltés tiene pelo, no pelaje doble. Crece de forma continua, no muda estacionalmente, y se enreda con facilidad si no se trabaja a diario. La rutina realista para mantener el manto presentable:
- Cepillado diario, cinco a diez minutos, con cepillo de cerdas naturales y peine metálico fino.
- Baño semanal o quincenal con champú específico para pelo blanco.
- Peluquería profesional cada 6-8 semanas si se mantiene en pelo largo, o cada 8-10 semanas si se opta por corte mascota (más corto, mucho más manejable).
- Limpieza diaria del lagrimal: el pelo blanco se mancha con las lágrimas y el rojizo persistente bajo los ojos exige higiene y, en casos persistentes, revisión veterinaria por oclusión de conducto lagrimal.
El gasto anual en aseo profesional ronda los 600-900 € si se mantiene en pelo de exposición. En corte mascota baja a 300-500 €.
¿Qué problemas de salud son comunes?
Es una raza longeva pero con varios puntos débiles documentados.
| Patología | Tipo | Test o prevención |
|---|---|---|
| Luxación de rótula (medial) | Articular hereditaria | Examen ortopédico de los padres; manejar saltos |
| Shunt portosistémico congénito | Vascular hepático hereditaria | Test bioquímico de ácidos biliares antes de comprar |
| Hipoglucemia juvenil | Metabólica en cachorros | Comer 4-5 veces al día hasta los 4 meses |
| Problemas dentales | Estructural toy | Cepillado diario, limpieza profesional anual |
| Queratoconjuntivitis seca | Ocular crónica | Lágrimas artificiales, oftalmología anual |
| Granuloma palpebral | Ocular | Higiene del lagrimal |
| Colapso traqueal | Cartilaginoso | Arnés siempre, jamás collar |
| Atrofia progresiva de retina | Ocular hereditaria | Test genético antes de cría |
La esperanza de vida media ronda los 12-15 años, una de las más altas entre las razas reconocidas. Bien cuidado, alcanza tranquilamente los 16-17 años.
¿Cuánto ejercicio necesita un Maltés al día?
Mucho menos que un perro grande, pero más de lo que la gente supone. El error frecuente: dueños que lo conciben como complemento decorativo y casi no lo sacan a la calle. Resultado: obesidad, frustración, ladrido compulsivo, problemas dentales agravados.
Lo realista para un adulto sano:
- Dos paseos diarios de 20-30 minutos mínimo, con olfato libre.
- 15-20 minutos de juego activo en interior (peluches, juegos de cobro, persecución suave).
- Una sesión de estimulación mental de 10-15 minutos: trabajo de olfato con cartón, juguetes interactivos, sesiones cortas de aprendizaje.
Tolera bien el piso. Aceptaría sin problema un piso de 50 m² si su rutina diaria está cubierta.
¿No es lo mismo que el Bichón Frisé?
Confusión muy frecuente. Son dos razas distintas con orígenes diferentes y rasgos morfológicos claramente diferenciados.
El Bichón Frisé pertenece a la misma sección FCI (Grupo 9, sección 1.1) y comparte aspecto blanco y peludo, pero tiene pelo rizado en lugar de liso, sus orejas se cubren de pelo en lugar de caer planas, y procede de cruces mediterráneos del Renacimiento más recientes. El Maltés es más antiguo, más estilizado y mantiene pelo liso y largo.
Cuando alguien pregunta "¿cuál es el blanco y peludo?" en una protectora o tienda, la diferencia importa: las dos razas tienen necesidades de cuidado distintas y temperamentos sutilmente diferentes.
Adiestramiento: lo fácil y lo difícil
Lo fácil: aprende rápido, le encanta agradar, responde con entusiasmo al refuerzo positivo. Sesiones cortas (cinco minutos) varias veces al día rinden más que media hora seguida.
Lo difícil:
- Control de esfínteres en cachorro: la vejiga pequeña y el metabolismo rápido prolongan la fase de aprendizaje doméstico hasta los 4-6 meses, frente a las 8-10 semanas habituales en razas medianas.
- Ladrido reactivo: si se permite o se refuerza inadvertidamente, se cronifica. Las técnicas de redirección y desensibilización funcionan, pero requieren constancia.
- Síndrome del perro pequeño: si el dueño consiente al maltés como bebé permanente y no le enseña límites, el adulto se vuelve un manojo de inseguridades con dientes. Es el motivo más frecuente por el que la raza acaba en consulta de etología veterinaria.
La socialización temprana (8-16 semanas) marca la diferencia. Exposición a otros perros de todos los tamaños, a ruidos urbanos, a manipulación del veterinario, al peluquero. Sin esto, el adulto se convierte en problema gestionable solo con paciencia profesional.
¿Cómo se consigue un Bichón Maltés en España?
La raza es popular en España y la oferta es alta, pero el riesgo de cría irresponsable también. Tres vías por orden de fiabilidad:
Adopción en rescates especializados. Aparecen maltés adultos en protectoras con cierta regularidad: dueños mayores que ya no pueden cuidarlos, abandonos por problemas conductuales mal gestionados. Adoptar un adulto con temperamento conocido es excelente opción para muchas familias.
Criadores afiliados a la RSCE. El listado oficial es el filtro mínimo de seriedad. Padres con test ortopédico, oftalmológico y de shunt portosistémico. Precio en España 2026: entre 800 y 1.500 € un cachorro de líneas serias. Cuidado con ofertas por debajo de 500 €, especialmente las que mencionan "teacup" o "miniatura": son ejemplares enanizados o subnacidos con problemas de salud frecuentes.
Tiendas y particulares. No recomendado. La trazabilidad de los padres y los certificados de salud rara vez existen.
Documentación obligatoria en España 2026: microchip, cartilla sanitaria, alta en registro autonómico antes de los tres meses, seguro de responsabilidad civil recomendado.
¿Es el Bichón Maltés para ti?
Si vives en piso, tienes tiempo para cepillarlo a diario, no te asusta el coste de la peluquería profesional y buscas un compañero alegre y leal para los próximos quince años, aquí hay una excelente opción. Si esperas un perro independiente que se cuide solo, hay decenas de razas que encajan mejor.
Ficha técnica completa
Identificación
| Nombre canónico | Bichón Maltés |
| Otros nombres | Maltés, Maltais, Maltese |
| Origen | Cuenca mediterránea (Malta, Mljet, costa italiana y griega) |
| Año reconocimiento FCI | 1954 |
| Estándar FCI | N°65 |
| Grupo y sección FCI | Grupo 9 (compañía) / sección 1.1 (bichones) |
| Documentación histórica | Aristóteles 350 a.C., monedas griegas siglo IV a.C. |
Físico
| Peso machos | 3-4 kg |
| Peso hembras | 3-4 kg |
| Altura machos | 21-25 cm |
| Altura hembras | 20-23 cm |
| Pelaje | Largo, liso, sedoso, sin subpelo |
| Color admitido por estándar | Blanco puro (tolerado marfil muy pálido) |
| Crecimiento de pelo | Continuo, no estacional |
Salud
| Esperanza de vida media | 12-15 años |
| Esperanza con cuidados óptimos | 16-17 años |
| Luxación de rótula (prevalencia toy) | ~20-25 % |
| Shunt portosistémico congénito | ~1 % (vs 0,01 % media canina) |
| Tests recomendados antes de cría | Patela, oftalmología, ácidos biliares, dental |
Carácter y comportamiento
| Nivel de energía | Medio |
| Adiestrabilidad | Moderada con refuerzo positivo |
| Ladrido | Alto si no se trabaja |
| Reactividad ante extraños | Alta (alerta territorial) |
| Convivencia con niños pequeños | Supervisada (fragilidad ósea) |
| Convivencia con otros perros | Buena con socialización |
| Convivencia con gatos | Buena |
Estilo de vida
| Ejercicio diario recomendado | 40-60 min físico + 15-20 min mental |
| Apto para piso | Sí, incluso pisos pequeños |
| Tolerancia al calor | Moderada |
| Tolerancia al frío | Baja (sin subpelo) |
| Aseo | Alto: cepillado diario, peluquería 6-8 semanas |
Mercado España 2026
| Precio cachorro líneas serias | 800-1.500 € |
| Disponibilidad en rescates | Media |
| Gasto anual estimado | 1.000-1.500 € (incluyendo peluquería) |
| Clubes y asociaciones | RSCE, Asociación Española del Bichón Maltés |
Preguntas frecuentes
¿El Maltés es hipoalergénico? No del todo. Como no muda estacionalmente y produce poca caspa, suele ser mejor tolerado por personas con alergia leve a perros. La alergia es individual: conviene pasar tiempo con un ejemplar antes de adoptar si hay antecedentes.
¿Cuántas horas puede quedarse solo? Cuatro a cinco horas como máximo. Sufre con jornadas laborales completas. Si trabajas fuera de casa, considera guardería canina, paseador o dos perros de compañía mutua.
¿Es buena raza con niños? Con niños mayores y respetuosos, sí. Con niños pequeños y bruscos, hay que supervisar permanentemente: la fragilidad ósea del maltés convierte una caída desde los brazos en fractura.
¿Suelta pelo? Casi nada. El pelo crece de forma continua y los pelos que caen quedan atrapados en el manto, por eso es imprescindible cepillarlo a diario.
¿Cuánto cuesta mantener un Maltés al año? Entre 1.000 y 1.500 € incluyendo peluquería profesional, pienso de calidad, veterinario rutinario y accesorios. Sin contar imprevistos médicos.
Fuentes consultadas
- Fédération Cynologique Internationale, FCI-Standard N°65 / Maltais
- Real Sociedad Canina de España, estándar oficial
- Aristóteles, Historia Animalium (~350 a.C.)
- Wikipedia (versión en español), artículo Bichón maltés
- Aristóteles. Historia Animalium, libro IX (~350 a.C.).
- American Kennel Club. Maltese breed information.